Особое место среди видов конференц-связи занимают видеоконференции. Видеоконференция — способ связи, включающий передачу видеоизображений по телекоммуникационным каналам связи с возможностями интерактивного общения. Очевидно, что требования к пропускной способности каналов передачи данных в видеоконференциях существенно выше, чем в обычных телеконференциях. Видеоконференции стали доступными (для достаточно крупных организаций) после развития высокоскоростных каналов связи и эффективных алгоритмов сжатия данных при их передаче. Широко используются сравнительно недорогие настольные системы видеоконференц-связи.

Аналоговое телевидение — самый дорогой вид видеоконференций при высоком качестве передачи динамических изображений. Требуется полоса около 5 МГц, что при кодово-импульсной модуляции и кодировании отсчетов восьмибитовыми комбинациями эквивалентно пропускной способности каналов 80 Мбит/с.

В остальных способах требования к пропускной способности существенно снижены благодаря сжатию информации с помощью устройств кодирования, называемых кодеки (кодек — совокупность первых слогов слов кодирование и декодирование).

Цифровые видеотелефоны используются для оперативного делового общения. Состав комплекта аппаратуры: видеокамера, монитор, микрофон, динамик, кодек. Связь чаще всего организуется по цифровым каналам (ISDN). Не требуется высокого качества изображения, этот способ обходится значительно дешевле аналогового телевидения.

Различают двухточечные и многоточечные видеоконференции. Многоточечный связывают более двух узлов.

Персональные системы видеоконференцсвязи проектируются для индивидуального использования. Как правило, они выполнены в корпусе для установки на монитор или непосредственно интегрированы в монитор. Подключаются к IP сетям, но встречаются модели, поддерживающие соединения по ISDN. Если требуется применение мультимедийных средств, то используются компьютер с аудио-, видео- и сетевой платами, микрофон, динамик, видеокамера. Иногда используется дополнительное оборудование, например, документ-камера. Ориентировочная стоимость: от 300 до 5000$.

Большинство видеоконференций обеспечивают передачу изображений и звука невысокого качества при наличии сетевого подключения на скорости 64 -128 Кбит/с, удовлетворительное качество обеспечивается при скорости соединения порядка 2 Мбит/с, что требует соответствующей оплаты.

Специализированная видеоконференц-система для средних и больших аудиторий включает в себя дистанционно управляемую Web-камеру, мультимедийный проектор, экран, микрофоны, динамики, устройство для считывания графических документов, кодеки. Передается поток от одного узла в аудиторию (напромер, выступление лектора) и в обратном направлении (вопросы).

Для организации конференц-связи имеется группа стандартов серии T.12х, разработанных ITU. Стандарты T.122/125 относятся к службе многоточечных соединений, T.126 — к whiteboard технологии, T.127 — к передаче файлов при многоточечной связи. Стандарт T.123 содержит описание транспортных протоколов, которые могут использоваться в системах конференц-связи. Не забыты и пользователи с недостатками слуха или речи — для них в стандарте T.124 разработан соответствующий язык диаграмм.

В мультимедийных приложениях может потребоваться передача данных по сети как в режиме реального времени (например в видеоконференции), так и в отложенном режиме (например при передаче видеофрагментов, записанных на CD-ROM). Эти два режима носят названия потоковая передача и прогрессивная загрузка соответственно. В первом из них воспроизведение информации осуществляется одновременно с приемом данных, во втором происходит запоминание данных в памяти компьютера с последующим воспроизведением.

Для передачи мультимедийной информации через сети используют группу стандартов конференц-связи H.32х. Стандарты H.320, H.321, H.322, H.323 и H.324 ориентированны соответственно на узкополосные каналы ISDN, широкополосные B-ISDN, локальные сети с гарантированной пропускной способностью, то же без гарантированной полосы пропускания и телефонные линии с коммутацией каналов. Стандарт H.310 относится к мультимедийным приложениям с высоким разрешением. Высокие требования к сетям, предъявляемые протоколом H.320, ограничивают его применение. Поэтому в локальных и корпоративных сетях часто применяют протокол H.323, исполняемый вместе с транспортным протоколом реального времени RTP поверх протокола UDP или с транспортным протоколом RTCP, дополняющим TCP. В стандартах H.32х устанавливаются требования к сжатию информации, к протоколу передачи, к синхронизации видео и звука. Так, для сжатия данных предназначено дополнение H.261, реализующее алгоритмы MPEG, в рамках протокола H.320.