В практике лексического анализа часто встречается ситуация, когда в регулярном выражении какие-либо из метасимволов должны использоваться как литералы. В этом случае их нужно экранировать либо индивидуально с помощью символа обратной дробной черты (\), либо в виде последовательности, заключенной в кавычки (").

В частности, кавычки указывают, что заключенная в них последовательность должна рассматриваться как обычные текстовые символы. Например, следующее регулярное выражение:

ALPHA"++"

удовлетворяет входной последовательности ALPHA++, где метасимволы, обозначенные знаком плюс, теряют свой специальный смысл, потому что их экранируют кавычки. Здесь, следует обратить внимание, на то, что экранироваться может как вся строка, так и часть строки. В данном случае экранировать пять обычных символов (ALPHA) в начале этой строки нет необходимости. В общем случае экранирование обычных текстовых символов необязательно, хотя никакого вреда не приносит. Например, следующее регулярное выражение полностью аналогично предыдущему:

"ALPHA++"

Следует отметить, что кавычки обычно применятся для группового экранирования метасимволов. Отдельный метасимвол будет интерпретироваться как литерал, если в регулярном выражении ему предшествует знак обратной дробной черты (\). Например, в следующем регулярном выражении знак обратной дробной черты экранирует специальный смысл метасимвола *:

ALPHA\*BETA

Еще один пример индивидуального экранирования иллюстрирует следующее регулярное выражение где обратная дробная черта экранирует метасимвол /:

CAD\/CAM

Это регулярное выражение обеспечивает распознавание во входном потоке распространенной аббревиатуры CAD/CAM, которая часто встречается в научно-технической литературе по системам автоматизированного проектирования.

Механизм экранирования может быть использован также при необходимости вставки в регулярное выражение символа пробела. По определенным причинам, связанным с особенностями обработки регулярных выражений генератором LEX, символ пробел не может быть непосредственно включен в регулярное выражение как любой другой текстовый символ, например, буква или цифра. Поэтому любые пробелы, за исключением указанных в классах символов (смотрите ниже), должны экранироваться как, например, в следующем регулярном выражении, где метасимволы кавычек необходимы для вставки пробела между словами regular и expression:

regular" "expression

Аналогичный результат предоставляет следующее регулярное выражение, где экранирование пробела обеспечивает метасимвол обратной дробной черты:

regular\ expression