Схема грамматики содержит правила вывода, определяющие синтаксис языка, или, другими словами, возможные компоненты и конструкции цепочек порождаемого языка. Для задания правил используются различные формы описания: символическая, форма Наура-Бэкуса, итерационная форма и синтаксические диаграммы.

В работах, связанных с рассмотрением общих свойств грамматик, обычно применяют символическую форму задания правил. Эта форма была рассмотрена в предыдущем параграфе. Она предусматривает использование в качестве элементов нетерминального словаря отдельных символов и стрелки в качестве разделителя правой и левой частей правила.

При описании синтаксиса конкретных языков программирования приходится вводить большое число нетерминальных символов, и символическая форма записи теряет свою наглядность. В этом случае применяют форму Наура-Бэкуса (ФНБ), которая предполагает использование в качестве нетерминальных символов комбинаций слов естественного языка, заключенных в угловые скобки, а в качестве разделителя - специального знака, состоящего из двух двоеточий и равенства. Например, если правила <L> <L> и <L> <E> записаны в символической форме, и символ <L> соответствует синтаксическому понятию "список", а символ <E> - "элемент списка", то их можно представить в форме Наура-Бэкуса так:

<список>::= <элемент списка><список>,
<список>::= <элемент списка>

Чтобы сократить описание схемы грамматики, в ФБН разрешается объединять правила c одинаковой левой частью в одно правило, правая часть которого должна включать правые части объединяемых правил, разделенные вертикальной чертой. Используя объединение правил, для рассматриваемого примера получаем:

<список>::=<элемент списка><список>|<элемент списка>