Рассмотрим следующую многомерную задачу локальной условной оптимизации: найти минимум критерия оптимальности , определенного во множестве евклидова пространства ,
 (1)

где множество допустимых значений
 (2)

Основная идея методов последовательной безусловной оптимизации состоит в преобразовании задачи условной оптимизации (1), (2) к последовательности задач безусловной оптимизации
 (3)

где функции, которые возрастают вблизи границ области допустимых значений и тем быстрее, чем больше значение параметра . В качестве приближенного решения задачи (1), (2) принимается решение вспомогательной задачи (3) при достаточно большом .
Поясним идею методов последовательной безусловной оптимизации примером.
Пример 1
Пусть

 (4)

и имеется одно ограничение типа равенств с ограничивающей функцией
 (5)

Положим
 (6)

где — вещественная константа. На рисунках рис. 1, рис. 2, рис. 3 приведены линии уровня функции при , соответственно.
Рис. 1.  К прим. 1. Точка минимума функции Qα(Х) при α = 0 имеет координаты (3, 2). Решением задачи (3), (4), (5), (6) является точка Х с координатами (2.5, 1.5).
Рис. 2.  К прим. 1. Точка минимума функции Qα(Х) при α = 1 имеет координаты (2.666…, 1.666…). Решением задачи (3), (4), (5), (6) является точка Х с координатами (2.5, 1.5).
Рис. 3.  К прим. 1. Точка минимума функции Qα(Х) при α = 2 имеет координаты (2.6, 1.6). Решением задачи (3), (4), (5), (6) является точка Х с координатами (2.5, 1.5).
Линии уровня на рисунках рис. 1, рис. 2, рис. 3 получены с помощью следующей MATLAB-программы:
x = 0 : 0.01 : 5;
y = x;
[X, Y] = meshgrid(x);
alpha = 2;
Z = (X - 3)^2 + (Y - 2)^2 + alpha * (X + Y - 4)^2;
V = [.02, 2, 1, 2, 5, 10, 20, 40, 80];
[C, h] = contour(X, Y, Z, V);
clabel(C, h);
Рисунки показывают, что при увеличении параметра минимум функции приближается к решению задачи (3), (4), (5), (6)
Среди методов последовательной безусловной оптимизации выделяют метод штрафных функций и метод барьерных функций.
В методе штрафных функций функцию , которая в этом случае называется штрафной функцией, подбирают таким образом, чтобы при больших функция мало отличалась от функции при и быстро возрастала при удалении точки от границы области допустимых значений . В методе штрафных функций точка в процессе поиска может выходить за границы области (см. рис. 4). Т.е. метод штрафных функций относится к классу методов внешней точки. Рассмотренный выше прим. 1 также иллюстрирует метод штрафных функций.
Рис. 4.  К методу штрафных функций (n = 1) Интервал [a, b] — область допустимых значений D; γ > β > α.
В методе барьерных функций функцию барьерной функцией, подбирают таким образом, чтобы при больших функция мало отличалась от функции при и быстро возрастала при приближении точки к границе области допустимых значений . В методе барьерных функций точка в процессе поиска не может выходить за границы области (см. рис. 5). Это означает, что метод барьерных функций относится к классу методов внутренней точки.
Рис. 5.  К методу барьерных функций (n = 1) Интервал [a, b] — область допустимых значений D; γ > β > α.
В вычислительной практике преимущественно используется метод штрафных функций. Поэтому в дальнейшем ограничимся именно им.
Штрафная функция в общем случае имеет вид
 (7)

где — двумерный вектор параметров штрафной функции; — весовые коэффициенты, могущие изменяться в процессе итераций, , — функционалы над функциями , , соответственно.
Функционалы , в формуле (7) должны удовлетворять очевидным требованиям:
при ,
при ;
В качестве функционалов , можно взять расстояния в какой-либо метрике от точки до соответствующей границы множества . Однако, вычисление этих расстояний, а значит и значений штрафной функции, может быть затруднительным. Поэтому обычно применяют штрафные функции более удобного вида.
Так в качестве функционалов обычно используют функционалы
,
в качестве функционалов — функционалы
,
где .
В качестве критерия окончания итераций в методе последовательной безусловной оптимизации можно использовать неравенство
 (8)

где — четное число итераций, — требуемая точность решения по .
Недостатком метода последовательной безусловной оптимизации является значительное усложнение структуры минимизируемой функции (см. рис. 1) — плата за исключение ограничений.
Схема метода штрафных функций.
  1. Задаем начальную точку и полагаем счетчик числа итераций .
  2. Исходя из точки , одним из методов локальной безусловной оптимизации решаем задачу — находим точку .
  3. Проверяем условие окончания поиска . Если условие окончания поиска выполнено, то полагаем и завершаем итерации. Иначе — по некоторому правилу увеличиваем значения параметров , , полагаем и переходим к п.3
Примечание 1
В зависимости от метода локальной безусловной оптимизации, который используется для решения задач (3), метод последовательной безусловной оптимизации может быть детерминированным и случайным, нулевого, первого или второго порядка.