Приоритет операции определяет порядок вычисления операций в выражении.
Ассоциативность определяет порядок вычисления операций, имеющих равный приоритет.
Приоритет операции определяется ее положением в таблице приоритетов. Самыми приоритетными являются первичные операции в верхней строке, затем идут унарные операции и т.д.
Унарная операция - операция, имеющая один операнд.
Если одна операция имеет более высокий приоритет, чем другая операция, она теснее связывает свои операнды, образуя неявные скобки.
Таблица 1    
Вид операцииЗнак операцииАссоциативность
первичные( ) [ ] -> .слева направо
унарные! ~ - + ++ -- (type) * & sizeofсправа налево
мультипликативные* / %слева направо
аддитивные+ -слева направо
сдвиг<< >>слева направо
отношение< <= > >=слева направо
равенство== !=слева направо
побитовая&слева направо
побитовая^слева направо
побитовая|слева направо
логическая&&слева направо
логическая||слева направо
условная?:справа налево
присваивание= op=справа налево
запятая,слева направо

Пример 1
X = 5 + 3 * 2
Данное выражение включает три операции: =, + и *. Наиболее приоритетной является операция умножения *, откуда вытекает следующее отношение:
X = 5 + (3 * 2)
Операция сложения + имеет более высокий приоритет, чем операция присваивания =, что приводит к следующему соотношению:
X = (5 + (3 * 2))
И окончательно получается выражение:
(X = (5 + (3 * 2)))
Последнее выражение показывает, как компилятор Си будет интерпретировать исходное выражение. Переменной Х будет присвоено значение 11.
Скобки можно использовать для повышения удобочитаемости или для изменения стандартной группировки операндов.
Пример 2
X = (5 + 3) * 2
Это выражение даст результат, отличный от предыдущего примера. В данном случае переменной Х присваивается значение 16.
Что произойдет, если в выражении две операции имеют одинаковый приоритет?
Х = 12 / 2 * 3
Будет ли это выражение интерпретироваться так, что даст результат 18
Х = (12 / 2) * 3
или так, что даст результат 2?
Х = 12 / (2 * 3)
Ответ содержится в третьем столбце таблицы, названном ассоциативность. "Слева направо" означает, что самая левая операция в выражении применяется первой. Предыдущее выражение следует интерпретировать как Х = (12 / 2) * 3.